潮州歌册，潮州妇女的百科全书

        潮州歌册既是潮汕民间说唱文学中最流行的一种, 也是潮汕地区富有地方特色的民俗活动之一。过去, 无论是乡间劳动妇女, 抑或是城里的家庭妇女, 甚至是工厂里初通文墨的女工们, 只要一有闲暇, 她们便都喜欢聚集在一起唱潮洲歌册。如泣如诉的唱腔, 曲折生动的故事, 吟诵着人生的追求与感悟, 诉说着时代更迭千古兴亡, 成为潮汕妇女认识社会、认识人生的百科全书。
        潮州歌册是从弹词演变而来的, 弹词是我国南方说唱文学的主要品种之一。潮汕的说唱文学始于唐代。随着佛教在潮州的盛行, 变佛经本文为通俗文学的变文也开始流行起来。初期的变文主要是将佛经改编为通俗韵文。后来, 民间艺人大量采用民间故事和历史故事编写成新变文, 佛教的色彩越来越淡。这些变文逐步成了当时流行于民间的歌词。说唱变文, 配一弹拨乐器, 自弹自唱, 这就成了最初的弹词。潮州弹词, 通俗简朴, 文字多为七言句子,平仄不拘, 且用潮州方言押韵, 在民间广为流传。《二十四孝》、《娘娘落山》就是流传下来的弹词作品。至明清时期, 一些文人根据读者口味大量地编写了这类本子。书商见销路甚佳, 也大量刻印刊行。这些刻本, 一般都标有“ 全歌” 字样, 如《刘明珠全歌》、《狄青平西全歌》等, 群众将这些刻本称为“ 歌册” 。
        由于歌册从弹词演变而来的, 因此具有弹词的一些特点。除内容相同外, 在形式上还保留弹词回目、开端及回末有插图诗以兴叹所叙述的故事这一特点。但后期的歌册逐渐形成自己特点, 如四句转韵、押平声韵等。
        潮州歌册的题材, 一些来源于当地民间轶闻趣事。除此之外, 弹词的内容也常常为歌册创作者所改编利用。总的来说, 潮州歌册的题材, 大体可分为3 类：一是根据地方民间故事和传说编写的, 如《苏六娘》、《英台仔》、《张古董》、《吴忠恕》、《过番歌》等；二是家喻户晓的地方乡贤故事, 如《刘龙图》、《方大人》、《翁万达》等；三是根据历史演义、小说、弹词改编, 如《隋唐演义》、《下南唐》、《仁贵征东》、《十八寡妇征西》、《包公出世》、《东汉刘秀》、《正德君游江南》等。潮州歌册的主题思想, 以宣扬爱国主义、歌颂清官、反对封建礼教束缚为其主流。由于它是旧弹词演变而来, 所以, 在歌册的全歌或每个章节开头, 常有一段宣扬因果报应的诗或歌文。
         在过去, 唱歌册的人清一色是妇女：一种是职业的, 一种是业余的。职业诵唱的多半是寡妇、孤苦无依的老妪, 也有个别是戏班退下的妇伶。她们手提一只花篮, 装着几部歌册,沿门乞唱, 听者点什么唱什么, 分部、分段或按夜、论日收钱或米, 借以糊口。业余的, 就是推举识字较多、口齿清楚且乐意诵唱的妇女。整个听唱过程比较轻松随便。诵唱人碰上不认识的字, 可以囫囵带过。听众也可临时对歌册中的人事各抒己见, 评论争论, 听不清楚的情节或不明白的道理还可以发问。20 世纪60 年代中期, 笔者正在读小学, 就曾作为业余的吟诵者, 为妈妈的女工姐妹们吟诵线装木刻的潮州歌册, 她们的如痴如醉与笔者的茫然无知至今仍记忆犹新。只可惜历经“ 文革” , 当年的许多木刻歌册已荡然无存, 而姐妹们聚集一起听唱歌册的民俗更是不可能看到了。